24 августа 1995 года стало знаковым днем для мира компьютерных технологий: в продажу поступила операционная система Windows 95. Это событие вызвало неподдельный ажиотаж и стало культурным явлением. Люди выстраивались в очереди, чтобы первыми получить доступ к новому продукту от Microsoft. Компания организовала мощную рекламную кампанию, выбрав в качестве музыкального сопровождения песню группы Rolling Stones "Start Me Up". Именно с ее нот началось историческое путешествие новой панели управления меню "Пуск".
На рынке ПК в то время наблюдалась жесткая конкуренция, вызванная внезапной популярностью домашних компьютеров. После выхода Windows 3.x Microsoft столкнулась с вызовом от IBM и их OS/2, который предлагал более продвинутые сетевые возможности и продавался предустановленным в некоторых магазинах.
Windows 95 сделал акцент на удобстве использования для простых потребителей. Новый интерфейс предложил меню "Пуск", мастеров установки и настраиваемый рабочий стол. Несмотря на то, что Windows 95 основан на базе DOS (точнее, DOS 7.0) и объединял как 16-, так и 32-битные компоненты, система была более дружественной для пользователей. Разумеется, некоторые недостатки в плане стабильности возникали при работе с устаревшими драйверами или приложениями. Однако на правильно настроенных компьютерах 32-битная поддержка и улучшенные драйверы влияли на производительность исключительно положительно.
Инновационные возможности
Вместе с Windows 95 появились такие функции, как Plug & Play, которые, хотя и недостаточно доработанные на момент выхода, стремились улучшить пользовательскую эстетику и удобство. В систему была интегрирована Microsoft Network (MSN), а Internet Explorer сначала был доступен в рамках "Plus! pack". В сентябре 1995 года появился DirectX, значительно помогавший играм раскрыться в новом свете.
Весь этот комплекс действий не только изменил представление о Microsoft, но и вывел компанию на новый уровень. Которая к концу 1995 года продала около 40 миллионов лицензий Windows 95, при этом продолжая обновлять систему до 2001 года. Эта стадия показала, как мастерски компания может адаптироваться и выдерживать давление на рынке технологий.
